Toda vez que você para num posto com um carro flex, faz uma aposta. O painel mostra dois preços, o etanol quase sempre mais barato por litro, e a tentação é abastecer no menor número. O problema é que litro não é a unidade que importa. O que importa é quanto você paga por quilômetro rodado, e nessa conta o etanol parte em desvantagem. Felizmente existe um atalho que resolve isso sem calculadora científica: a regra dos 70%.
A regra dos 70% em uma frase
A regra é simples assim: o etanol compensa quando seu preço por litro for igual ou menor que 70% do preço da gasolina. Acima disso, a gasolina sai mais barata por quilômetro rodado. Você divide o preço do etanol pelo da gasolina e compara o resultado com 0,70. Deu 0,70 ou menos, abasteça com etanol. Deu mais, vá de gasolina. A fonte da própria regra é a Fecombustíveis, que a chama de regra dos 70.
Por que justamente 70%
O número não saiu de um chute de marketing. Ele vem do poder calorífico do combustível. O etanol hidratado entrega cerca de 30% menos energia por litro que a gasolina, ou seja, tem aproximadamente 70% da densidade energética dela. Quem explica é Rogério Gonçalves, diretor de combustíveis da AEA, a Associação Brasileira de Engenharia Automotiva. Como o etanol carrega menos energia em cada litro, o motor precisa queimar mais litros para rodar a mesma distância. Por isso o preço por litro do etanol precisa ser bem menor para empatar a conta.
Para quem gosta do número fechado: segundo dados técnicos de poder calorífico, o etanol hidratado fica em torno de 5.952 kcal/kg, contra cerca de 10.500 kcal/kg da gasolina, conforme material técnico de referência (valores estimados de literatura, não medidos no seu carro). É essa diferença bruta de energia que aparece no tanque como maior consumo.
A E30 mexeu no limite
Quem ainda decora o 70% antigo precisa de um ajuste fino. Desde 1º de agosto de 2025, a gasolina vendida no Brasil é a E30, com 30% de etanol anidro na mistura, contra os 27% anteriores. A mudança veio pela Resolução CNPE nº 9, de 25 de junho de 2025, conforme o Ministério de Minas e Energia. Como agora a própria gasolina carrega mais etanol, ela perdeu um pouco de energia por litro.
O efeito prático é pequeno, mas existe: o ponto de equilíbrio subiu ligeiramente, de 70% para algo próximo de 71%, segundo Rogério Gonçalves, da AEA. Na prática isso amplia um pouco a faixa em que o etanol ainda vale. Se a relação der 0,705, por exemplo, antes seria gasolina, e agora fica no limite do empate. Por segurança, trabalhe com a faixa de 0,70 a 0,71 como zona de decisão.
A conta de dez segundos no posto
Chega de teoria, vamos ao painel. Pegue o preço do litro do etanol e divida pelo preço do litro da gasolina. Compare com a faixa de 0,70 a 0,71. Abaixo dela, etanol. Acima, gasolina. Use os preços médios nacionais da ANP de janeiro de 2026 como exemplo real: etanol hidratado a R$ 4,53 e gasolina comum a R$ 6,29 o litro, na semana de referência de 04 a 10 de janeiro de 2026.
Exemplo com preços ANP de janeiro de 2026
A conta: 4,53 dividido por 6,29 dá 0,720, ou seja, 72%. Isso está acima da faixa de 70 a 71%, então, na média do país, a gasolina compensava mais por quilômetro rodado naquele momento. Repare como a diferença é de poucos centavos na relação, o que mostra por que vale recalcular toda vez, em vez de decorar uma resposta fixa.
Onde o etanol ganha (e onde perde)
A média nacional engana, porque combustível é um jogo regional. O etanol nasce no Centro-Oeste e em São Paulo, e quanto mais perto da usina, mais barato ele chega à bomba. Na mesma semana de janeiro de 2026, segundo a ANP, Campo Grande, no Mato Grosso do Sul, registrou relação etanol/gasolina de 67,7%, abaixo de 70%, então ali o etanol valia. São Paulo ficou em 71,1%, praticamente no fio do empate.
Já em capitais do Nordeste, distantes das usinas, a história inverte. Natal apareceu com relação de 82,0% e São Luís com 80,5%, bem acima do limite, o que significa etanol caro demais para compensar. Moral da história: a regra dos 70% é nacional, mas o número que você divide é estritamente local. O posto da sua esquina manda mais que a média do Brasil.
Três exceções para fugir da regra
A regra dos 70% resolve a conta do bolso, mas existem três situações em que outros fatores entram e o número puro deixa de ser a última palavra.
- Desempenho e potência: o etanol tem octanagem maior que a gasolina, com RON estimado na faixa de 104 a 109, contra cerca de 87 a 93 RON da gasolina comum no Brasil (valores de referência, estimados). Em motores de alta taxa de compressão isso vira mais potência, e quem quer rendimento abastece etanol mesmo pagando um pouco acima do ponto de equilíbrio.
- Motor moderno encurta a desvantagem: motores flex com injeção direta e maior taxa de compressão reduziram a diferença de consumo do etanol de cerca de 30% para algo em torno de 20 a 25% (estimativa de imprensa técnica). Com isso o break-even real do seu carro pode ficar um pouco acima de 70%, tornando o etanol vantajoso onde a regra fixa diria o contrário.
- Centro-Oeste e São Paulo: perto das usinas, a relação cai abaixo de 70% com frequência, e o etanol soma economia e desempenho ao mesmo tempo.
- Partida a frio: o etanol precisa de temperatura mais alta para inflamar e tende a condensar abaixo de cerca de 15 graus C, o que dificulta a partida. Por isso carros flex usam tanquinho de gasolina ou pré-aquecimento. Muitos sistemas E-Flex acionam o aquecimento quando o líquido de arrefecimento cai abaixo de aproximadamente 14,3 graus C e o etanol no tanque passa de 85%. Motores com injeção direta dispensam o tanquinho.
- Nordeste e regiões longe das usinas: relações de 80% para cima jogam o etanol para fora da conta, e aí gasolina sem discussão.
- Compras na pressa: decorar a resposta de ontem é o erro clássico, porque o preço da bomba muda e a relação muda junto.
O método definitivo
Se você quer ir além da regra de bolso e descobrir o ponto de equilíbrio do seu carro específico, existe um método mais preciso, recomendado pela imprensa automotiva e atribuído a Vitor Sabag: medir o consumo real. Encha o tanque só com gasolina, rode normalmente até esvaziar e anote o km/l. Depois repita só com etanol e anote de novo. A relação entre os dois consumos dá o seu break-even personalizado, que vale mais que qualquer regra fixa, porque cada modelo rende de um jeito.
1) A regra dos 70%: divida o preço do litro do etanol pelo da gasolina; se der 0,70 a 0,71 ou menos, etanol; acima disso, gasolina. 2) A conta no posto: com os preços ANP de jan/2026, 4,53 dividido por 6,29 dá 0,72, então gasolina vencia na média nacional, mas você usa sempre os preços daquela bomba, não a média. 3) Quando fugir da regra: abasteça etanol mesmo acima de 70% se quiser desempenho (octanagem maior) ou se seu motor for moderno de injeção direta, que encurtou a diferença de consumo para 20 a 25%; e evite etanol no frio abaixo de 15 graus C e em regiões longe das usinas, onde a relação passa de 80%. 4) O passo extra para os exigentes: meça o km/l do seu carro com cada combustível e calcule o break-even real, que substitui a regra fixa pelo número do seu veículo.
Perguntas frequentes
Mudou de leve. Desde agosto de 2025 a gasolina é E30, com 30% de etanol anidro, e como ela ficou um pouco menos energética por litro, o ponto de equilíbrio subiu para cerca de 71%, segundo a AEA. Na prática, trabalhe com a faixa de 0,70 a 0,71 ao dividir o preço do etanol pelo da gasolina.
Porque litro não é energia. O etanol hidratado entrega cerca de 30% menos energia por litro que a gasolina, então o motor queima mais litros para rodar a mesma distância. Por isso o preço por litro do etanol precisa ser igual ou menor que 70 a 71% do da gasolina só para empatar a conta por quilômetro.
Pelos preços médios da ANP na semana de 04 a 10 de janeiro de 2026, o etanol estava a R$ 4,53 e a gasolina a R$ 6,29 o litro. Dividindo, 4,53 por 6,29 dá 0,72, ou 72%, acima da faixa de 70 a 71%. Ou seja, na média nacional a gasolina compensava mais. Mas isso é média: o número do seu posto pode dar diferente.
Em duas, principalmente. Por desempenho, já que o etanol tem octanagem maior e rende mais potência em motores de alta compressão. E por tecnologia do motor: os flex modernos de injeção direta reduziram a diferença de consumo do etanol de cerca de 30% para 20 a 25%, o que empurra o break-even real um pouco para cima de 70% em alguns carros. Nesses casos, medir o consumo real do seu veículo é o que dá a resposta certa.
Pode ter. O etanol precisa de temperatura mais alta para inflamar e tende a condensar abaixo de cerca de 15 graus C, dificultando a partida. Por isso os carros flex têm tanquinho de gasolina ou pré-aquecimento; muitos sistemas E-Flex ligam o aquecimento quando o arrefecimento cai abaixo de aproximadamente 14,3 graus C e o etanol no tanque passa de 85%. Motores com injeção direta dispensam o tanquinho.